Maa uus 'minikuu' lahkub peagi. Aga see tuleb tagasi.

Öötaevast kujutatud pildid jäädvustavad veidi enamat kui valget täppi, mis tõmbub halli staatiliselt üle. Ilma abistava rohelise ringita on sellest lihtne mööda vaadata.

Kuid kaks astronoomi tuvastasid peagi oma ekraanidel oleva täpi millegi erilisena: tõenäoliselt tabati ümber Maa tiirlemas 'minikuu', mis on registreeritud alles teine.

Koos ligi 1 miljon teadaolevad asteroidid – meie Päikesesüsteemi sünnist pärit killustik –, kuid meie planeedil tiirleb peaaegu mitte ühtegi laigulist, see umbes kompaktse auto suurusega objekt on 'suur asi'. säutsus Kacper Wierzchos, üks inimestest, kes avastuse tegi.

Astronoomid eeldavad, et minikuu vaatlused muutuvad palju tavalisemaks, kuna Tšiilis üles tõusev uus hiiglaslik teleskoop hakkab taevast skaneerima. See on põnev väljavaade teadlastele, kes on huvitatud kunagi kosmoseaparaadi saatmisest ühte kivimit uurima ja võib-olla isegi Maale tagasi tuua.

Reklaam Story jätkub reklaami all

'Need asteroidid on need, mis planeedid ehitasid,' ütles Carnegie teadusinstituudi astronoom Scott Sheppard ajalehele The Washington Post. 'Ja kui need asjad on Maa orbiidil, on meil nendeni väga lihtne pääseda.'

Pole aega planeerida sellist külastust 2020. aasta CD3-le, minikuule, mille avastasid sel kuul NASA rahastatud Arizonas põhineva projekti Catalina Sky Survey (CSS) töötajad. Objekt muutub juba tuhmimaks ja järgmisel kuul libiseb see Maa gravitatsioonist eemale, et ühineda teiste ümber päikese tiirlevate asteroididega, ütles CSS-i juht Eric Christensen.

Kuid 2020. aasta CD3 tuleb tagasi, ütles ta.

'Tõenäoliselt külastab see meid veel 25 või 50 aasta pärast,' ütles Christensen The Postile.

Lugu jätkub kuulutuse all

Arizona ülikoolis Tucsonis majutatud CSS on pühendatud 'Maa-lähedaste objektide' jälgimisele. Seadusandjad on mures asteroidide pärast, mis võivad Maad tabada ja tõsist kahju tekitada seada eesmärk kataloogida vähemalt 90 protsenti neist Maa-lähedastest objektidest, mis ületavad teatud suuruse.

CSS-i automatiseeritud süsteem kogub öö jooksul pilte ja püüab seejärel tuvastada liikuvaid objekte, selgitas Christensen. Seejärel vaatavad astronoomid pilgu ja otsustavad, millistest nad peaksid teatama.

Ta lisas, et projektiga jäädvustatud pildid minikuust 15. veebruari öösel näevad välja nagu kõik teised asteroidid, mis triibutavad taevas. Alles järgmisel päeval otsustasid teadlased, et tõenäoliselt on neil Maa ajutiselt 'vangistatud' objekt.

Lugu jätkub kuulutuse all

Neil on endiselt küsimusi.

Teadlaste sõnul pole veel selge, millest objekt täpselt valmistatud on. Samuti pole nad täiesti kindlad, kui kaua on 2020. aasta CD3 meie ümber tiirlenud. See on vähemalt aasta, võib-olla paar.

Rohkem andmeid aitaks neil olla eriti kindel, et neil on teine ​​registreeritud minikuu, ütles Christensen. Kuid astronoomid on üsna kindlad, et neil on pigem kivitükk – ja seega kuupoeg – kui inimtekkeline kosmoserämps. Nende leid tundub liiga raske, et olla kunstlik, ütleb Christensen.

Catalina Sky Survey avastas ka ühe teise registreeritud minikuu 2006. aastal. See objekt on loodeti tagasi tulla aastal 2028.

'Teise leidmine näitab, et jah, neid on mitu... esimene ei olnud juhus,' ütles Christensen.

Lugu jätkub kuulutuse all

Mõned teadlased mõtle võiksime hakata otsima mitut minikuud aastas, kui 2022. aastal alustab Tšiili mäe tipus tegevust Vera Rubini observatoorium. See uus observatoorium veedab oma esimese kümnendi, tehes 'enneolematu' nähtava taeva uuringu, National Science Foundation ütleb .

Teadlaste sõnul on minikuud praegu raske märgata. 2020. aasta CD3 on juba liiga tuhm, et Catalina Sky Survey seda tuvastada saaks.

'Ma arvan, et on väga tõenäoline, et seda on varemgi täheldatud, kuid seda on ekslikult peetud tehissatelliidiks,' ütles Matthew Holman, Massachusettsi osariigis asuva Cambridge'i väikese planeedi keskuse direktor. 'See on palju tavalisem asi, kui otsite midagi, mis on Maa orbiidil.'

Reklaam Story jätkub reklaami all

Carnegie astronoom Sheppard ütles, et asteroididest saavad minikuud, kui nad 'olevad õigel ajal õiges kohas'. Nad lähenevad Maale õige kiirusega, et sattuda tavaliselt kaootilisele orbiidile, mida mõjutavad ka Kuu ja Päike.

Mõnikord, ütles teadlased, paiskus 2020. aasta CD3 Maast mitu korda kaugemale kui meie tavaline Kuu. Muul ajal jõudis see mõnekümne tuhande kilomeetri kaugusele.

Sheppard ütles, et minikuudel tuleb lõplikult orbiidil püsimiseks natuke oma energiat ära võtta. Nii et hoolimata sellest, kui paljud on meie teadmata väljas, on nad kõik põgusad.

Loe rohkem:

Märkige oma kalendrisse need taevalikud sündmused 2020. aastal

Globaalse soojenemise epitsentrisse sõitjad võitlevad karude, tormide ja õhukese jääga

NASA kosmoselaev, mis tiirutas ümber päikese, komistas langevate tähtede jäljele